アメリカシロヒトリの幼虫

9月。柿の木に大量の白い毛虫がくっついて、葉っぱを食いまくっていました。

白く長い毛が生えた姿は、まあまあ可愛いけれど、数が多すぎて不快になります。

枝ごと落としたら、毛虫たちが柿の木の下にある青シソにくっつき、集団で食害をはじめました。

以下、毛虫の画像。閲覧注意レベル１０のうち４くらい↓

葉っぱを食べて、大きくなろうとしています。

この白ふわ毛虫の特技は「逆さになって歩くこと」。

ドラえもんの手のような丸い足。黒いので動きがよく見えます。

とことこ、とことこ、歩いています。

葉っぱの裏にいるやつは、白い毛の先しか見えないので、綿毛がついているのかなと思ってしまいます。

中央の、クローバーの葉の後ろにいる白ふわ↓

一体なんの毛虫だろうと思い、調べてみました。

どうやら「アメリカシロヒトリ」という外来種の蛾の幼虫だそうです。

ヒトリガ

「飛んで火にいる夏の虫」の由来となったのが、ヒトリガ。

夏の夜、照明の光に集まってくる虫で、明るく燃える火の中にも飛び込み、燃えてしまう習性があるため、そんなことわざができました。

幼虫の頃は茶色の毛むくじゃらで「クマケムシ」と呼ばれるヒトリガや、真っ白い羽根と毛皮のマフラーをつけた、黒い瞳の女王様のような成虫の「シロヒトリ」などは在来種。

アメリカシロヒトリは、第二次世界大戦後にアメリカの軍需物資に付いて渡来したといわれます。（ウィキペディア参照）

成虫は、白い羽に黒く小さなドット模様がついています。

毒のない毛虫

動物のような毛に覆われたヒトリガの幼虫ですが、その毛に毒はありません。

けれど、むやみやたらに触れると、アレルギーを起こす可能性があります。

毒のある毛虫

毒をもつ毛虫は、全体の2割。

野鳥に毛虫を捕ってもらう

自然農法や有機農法の場合、毛虫を見つけたら「捕殺」するのが一般的ですが。

私は捕殺をするのも面倒です。

鳥さんに食べてもらえたらいいのに、と思っていたら、

ウィキペディアに同じことが書いてありました。

柿の木にも小鳥たちがやってくるので、その子たちに任せようと思いました。

9月の幼虫たちは、越冬する子たち

秋口に産まれた子たちは、大きくなると地面に降りて、土の中で蛹になり越冬。翌年の5～6月に成虫になり産卵します。

産みつけられた卵から10日後くらいに幼虫が孵化。7月下旬に成虫になります。

その成虫が産卵し、8月～9月に幼虫が孵化。

その幼虫は大きくなると地上に降りて、土の中で蛹になって越冬。来年の5～6月に成虫になります。

幼虫が発生するのは、6～7月と8～9月の2回。

初秋に柿の木の葉っぱや青シソで食道楽している子たちは、越冬組。

もう少し寒くなったら地面に潜って蛹になり、寒い冬を越します。

おわりに

ヒトリの幼虫は、葉っぱを食害するものの、人を刺すなどの悪さをしない存在です。

大量に出現しないためには、木の剪定をしたり、環境を風通し良くすることが大事だと思いました。

ちなみに翌年は、彼らの数は少なくなりました。

柿の木を剪定したからか、気候の変化か、理由はわかりませんが、自然というものは、まったく同じことが起こり続けるわけではないようです。