アメリカシロヒトリの幼虫

9月といえば、芋虫毛虫が道路を歩く時期、というイメージがあります。

まだ暑さが残る9月というのは、幼虫たちが活発になる時期なのでしょうか。

柿の木の葉っぱに、大量の毛虫が出現しました。

怖れを抱いた人が、枝ごと落としたら、

柿の木の下にある青シソにくっついて、集団で食害をはじめました。

以下、毛虫の画像。閲覧注意レベル１０のうち４くらい。

白い毛の中のボディが、黒い点の模様つきなのが、グロテスク気味の気になる点。

もっと小さい時は、全体的に「とろろそば」みたいな集合体をつくって、成長を開始しようとしていました。

一応、その「とろろそば」がついた青シソは撤去したのですが。もちろんまだいるのはわかっていた。

集団で食害する白い毛虫

葉っぱを食べて、大きくなろうとしていますが。

細身の体で、不思議と、大きくなるほど白い毛が目立って長く伸びるので、そこまで見るに堪えないものではありません・・・けれど基本、芋虫毛虫青虫類は大の苦手です。

この白ふわ毛虫の特技は「逆さになって歩くこと」か。

ドラえもんの手のような、丸い足。色は黒いので、足の動きがよく見えます。

とことこ、とことこ。「うまいでしょ」と言ってるようで。

葉っぱの裏にいるやつは、白い毛の先しか見えない。

毛虫じゃなくて、なにかの雑草の綿毛がついてるのかなと思ってしまう。

以下画像。中央の、クローバーの後ろにいるシロふわ。

一体この子ら「何者」なのか。

調べてみたら、どうやら「アメリカシロヒトリ」という名前の蛾の幼虫であることが判明。

アメリカシロヒトリの幼虫

アメリカンな外来種が、なぜうちの畑に？

ヒトリガとは

「ヒトリガ」は、「飛んで火にいる夏の虫」の由来となった虫です。

夏の夜に、照明の光に集まってくる虫のひとつであり、明るく燃える火の中にも飛び込んで、燃えてしまう習性があるため、そんなことわざができたんだとか。

幼虫の頃は茶色い毛むくじゃらでクマケムシと呼ばれるヒトリガや、真っ白い羽根と毛皮のマフラーに、黒い瞳の女王様チックなシロヒトリなどは在来種ですが。

アメリカシロヒトリは外来種であり、第二次世界大戦後にアメリカの軍需物資に付いて渡来したとされるそうです。（ウィキペディア参照）

アメリカシロヒトリの成虫は、白い羽に黒く小さなドット模様がついています。

毒のない毛虫

動物のような毛に覆われたヒトリガの幼虫ですが、その毛に毒はないそうです。

けれど、むやみやたらに触れると、アレルギーを起こしたりする可能性があるので、やはり近づかない触らないに越したことはありません。

毒のある毛虫

毛虫のうち毒をもつ毛虫は、全体の2割なのだそう。

とりあえず、毛虫を見つけたら離れて、そいつが何者なのか知るまでは、気を許してはいけません。

毛虫は天敵に任せる

自然農法や有機農法の場合、毛虫を見つけたら「捕殺」するのが一般的ですが。

私は捕殺をするのも面倒です。

鳥さんに食べてもらえたらいいのに、と思っていたら、

ウィキペディアにも、アメリカシロヒトリのページに同じことが書いてありました。

やはり「地球は循環している」。

大量に発生する生き物がいれば、それを捕食する天敵がかならずいるものなのです！

自然農法で大切にされている論理は、「生き物すべてを活かす環境づくり」。

普段から色んな生物たちが訪れる畑や庭を作っていれば、なにかが突出して過多になることはないのです。

柿の木にも小鳥たちがやってくるので、その子たちに任せようと思いました。

もう秋ですから。冬に向けて、小鳥たちも食いだめしておかないといけませんしね。

9月の幼虫たちは越冬する子たち

ヒトリガの産卵期は、年に２回あるそうです。

いま、柿の木の葉っぱや青シソで食道楽している子たちは、越冬組。

もう少し寒くなったら、柿の根本の地面にでも潜って蛹になり、寒い冬を越すのですね。

おわりに

柿の木の下に生えていた青シソは、今年の夏に、一番の収穫場でした（玄関の地続きにあったため）。

秋になって、こんどはシソの穂を収穫しようと思っていたのに。かなり予想外の展開。

まさか、ちっこい白ふわたちに食害されるとは。

これも「循環」のひとつでしょうか。成虫になったら、その姿を見てみたいものです。